Pierwszy na świecie wyłącznik automatyczny pojawił się w 1885 roku; było to połączenie wyłącznika nożowego i wyzwalacza nadprądowego. W 1905 roku narodził się wyłącznik powietrzny-z mechanizmem swobodnego-wyzwalania-. Od roku 1930, napędzany postępem technologicznym, odkryciem zasad-gaszenia łuku i wynalezieniem różnych urządzeń-gaszących łuk, stopniowo kształtowała się konstrukcja nowoczesnych wyłączników. Pod koniec lat pięćdziesiątych XX wieku, wraz z rozwojem komponentów elektronicznych, opracowano elektroniczne wyzwalacze; dziś, dzięki powszechnemu przyjęciu mikrokontrolerów, zadebiutowały inteligentne wyłączniki automatyczne.
Typowe typy obejmują wyłączniki automatycznego-niskiego napięcia i wyłączniki próżniowe:
Wyłącznik niskonapięciowy-to urządzenie elektryczne stosowane w obwodach o napięciu prądu przemiennego do 1200 V lub napięciu prądu stałego do 1500 V w celu wykonywania takich funkcji, jak przełączanie, sterowanie lub zabezpieczanie. Wyłączniki niskiego napięcia-stanowią istotny segment przemysłu urządzeń elektrycznych i służą jako podstawowe elementy pomocnicze w sektorze maszynowym. W systemach dystrybucji energii zespoły rozdzielnic-niskiego napięcia składają się głównie z różnych elementów wyłączników niskiego napięcia; w związku z tym funkcjonalność i wydajność tych wyłączników odgrywa kluczową rolę w ogólnym działaniu zestawów rozdzielnic. Ponad 80% energii elektrycznej wytwarzanej przez urządzenia wytwarzające energię jest rozprowadzane i wykorzystywane przez wyłączniki niskiego napięcia. Na każde dodatkowe 10 000 kW zainstalowanej mocy wytwórczej potrzeba około 20 000 różnych wyłączników niskiego napięcia jako komponenty. Ponadto w systemach automatyki przemysłowej istnieje zapotrzebowanie na różne panele sterowania, konsole i sterowniki,-wszystkie zbudowane z wykorzystaniem wyłączników automatycznego{{19}niskiego napięcia. Od 1949 r. chińska branża wyłączników-niskiego napięcia ewoluowała od prostych fabryk zajmujących się naprawami i montażem do sektora zdolnego do niezależnego projektowania i produkcji. Do 1979 roku w branży działało ponad 600 przedsiębiorstw produkcyjnych. Po dwóch odrębnych okresach szybkiego wzrostu-obejmujących lata 1985–1986 i 1990–1991-liczba przedsiębiorstw produkcyjnych w branży wyłączników niskiego napięcia osiągnęła do 1995 r. około 1500.
Chińskie przedsiębiorstwa produkujące wyłączniki automatycznego-niskiego napięcia są skupione głównie w regionach takich jak Pekin, Tianjin, Liaoning, Szanghaj, Jiangsu, Zhejiang i Guangdong. Wnosząc znaczący wkład w rozwój gospodarki narodowej, ta struktura branżowa ujawniła także szereg problemów. Dwie najważniejsze kwestie są następujące:
1. Skala poszczególnych przedsiębiorstw jest na ogół zbyt mała, natomiast sama liczba przedsiębiorstw jest nadmierna. Wśród chińskich producentów wyłączników-niskiego napięcia tylko 2 do 4-przedsiębiorstw na dużą skalę osiąga zarówno roczne przychody ze sprzedaży, jak i łączne aktywa przekraczające 500 milionów RMB; zdecydowana większość to małe i średnie-przedsiębiorstwa (MŚP). Sytuacja ta skutkuje brakiem efektu skali i spadkiem konkurencyjności. Co więcej, liczba chińskich producentów wyłączników-niskiego napięcia wzrosła z garstki na początku istnienia Republiki Ludowej do ponad 1500 obecnie. Nadmierne rozprzestrzenianie się przedsiębiorstw prowadzi do nadmiernej-fragmentacji zasobów gospodarczych i braku zbiorowego impetu innowacyjnego, co ostatecznie skutkuje suboptymalną wydajnością produkcji, zwrotami ekonomicznymi i konkurencyjnością rynku.
2. Regionalne struktury przemysłowe ulegają zbieżności, a zbędne budownictwo jest poważnym problemem. Z powodu ślepego inicjowania projektów i masowego rozwoju chińska branża urządzeń elektrycznych-niskiego napięcia cierpi z powodu poważnej regionalnej konwergencji przemysłowej i-redundantnej konstrukcji niskiego poziomu. Doprowadziło to do takich konsekwencji, jak nadwyżka mocy produkcyjnych produktów, nieefektywne wykorzystanie energii i surowców, słabe zyski gospodarcze, a także regionalny protekcjonizm i zaciekła konkurencja.
Postęp w technologii wyłączników próżniowych charakteryzuje się zwiększoną wydajnością, zmniejszonymi poziomami przepięć, zwiększoną inteligencją i miniaturyzacją. Postęp ten z kolei jest wynikiem rozwoju technologii próżniowej i technologii komór-gaszenia łuku, a także przyjęcia nowych procesów produkcyjnych, nowatorskich materiałów i zaawansowanych mechanizmów operacyjnych. Według twórców technologia ta służy nie tylko jako potencjalny substytut tradycyjnych technologii silnikowych, ale także otwiera nowe, ogromne możliwości rozwoju i zastosowania silników prądu stałego. Na przykład rozwój-silników prądu stałego o dużej mocy-, które mają zastąpić generatory synchroniczne prądu przemiennego i sprzęt stacji przekształtnikowej zasilających obecnie sieci przesyłowe wysokiego napięcia prądu stałego-prądu stałego-, mógłby nie tylko przynieść znaczne oszczędności w kosztach budowy stacji przekształtnikowych, ale także znacząco zmniejszyć straty konwersji mocy.
